Капитан Уиллард получает секретное поручение: подняться по реке вглубь Камбоджи, чтобы найти и ликвидировать полковника Курца, который, по слухам, сошёл с ума и создал в джунглях собственное жестокое царство. Постепенно путешествие превращается в кошмарное погружение в ад войны, где грань между добром и злом стирается.
С каждым изгибом реки Уиллард всё глубже проникает в сознание Курца, наблюдая за абсурдом и жестокостью конфликта. Встречи с безумием по пути заставляют его задуматься о природе человека и о том, насколько он сам отличается от своей цели.